แอตแลนติกซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ (เอพี) — ชอว์น เฟน ประธานสหภาพแรงงาน United Auto Workers ระหว่างประเทศ ซึ่งเพิ่งได้รับเงินเพิ่มเงินเดือนให้พนักงานจำนวนมาก กำลังเล็งเป้าไปที่เป้าหมายใหม่ นั่นก็คือ สมาชิกรัฐสภานิวเจอร์ซีย์ที่กำลังเลื่อนการลงมติร่างกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนของแอตแลนติกซิตี้
หัวหน้าสหภาพแรงงานที่มีอิทธิพล ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานในคาสิโน 3 แห่งในแอตแลนติกซิตี้ กำลังเรียกร้องให้สมาชิกรัฐสภาผลักดันร่างกฎหมายดังกล่าวในการพิจารณาคดีในวันพฤหัสบดี โดยเตือนว่าสหภาพแรงงานจะ “ตรวจสอบและติดตาม” คะแนนเสียงของพวกเขา
พนักงานคาสิโนจำนวนมากได้ผลักดันมาเป็นเวลา 3 ปี เพื่อปิดช่องโหว่ในกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในที่สาธารณะของรัฐ ซึ่งยกเว้นคาสิโนไม่ให้ถูกห้ามโดยเฉพาะ แม้ว่าสมาชิกรัฐสภาจะได้รับการสนับสนุนอย่างท่วมท้นจากทั้งสองพรรค และผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตจะให้คำมั่นสัญญาที่จะลงนามในมาตรการดังกล่าว แต่มาตรการดังกล่าวกลับถูกเก็บกดไว้ในคณะกรรมการของรัฐบาลกลางโดยไม่มีการลงคะแนนเสียงเพื่อผลักดันให้ดำเนินการต่อไป
คณะกรรมการวุฒิสภาแห่งรัฐชุดเดียวกันที่ล้มเหลวในการลงมติร่างกฎหมายดังกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว มีกำหนดลงมติอีกครั้งในวันพฤหัสบดี จดหมายของ Fain ถึงวุฒิสภาและสภานิติบัญญัติของรัฐถูกกำหนดเวลาให้ตรงกับการพิจารณาคดีที่กำลังจะมีขึ้น
อุตสาหกรรมคาสิโนคัดค้านการห้ามดังกล่าว โดยระบุว่าการห้ามดังกล่าวจะทำให้สูญเสียตำแหน่งงานและรายได้ โดยได้เสนอให้สร้างห้องสูบบุหรี่แบบปิด แต่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดของแผนดังกล่าว
“สมาชิก UAW หลายพันคนทำงานเป็นดีลเลอร์เกมบนโต๊ะที่คาสิโน Caesars, Bally’s และ Tropicana ในเมืองแอตแลนติกซิตี้ และต้องเผชิญกับอันตรายจากควันบุหรี่มือสองทุกวัน” Fain เขียนในจดหมายที่ส่งถึงสมาชิกรัฐสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ลูกค้าพ่นควันบุหรี่/ยาสูบเข้าที่ใบหน้าโดยตรงเป็นเวลาแปดชั่วโมง และเนื่องจากลักษณะงานของพวกเขา ดีลเลอร์ที่โต๊ะจึงละสายตาจากโต๊ะไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทนรับควันหนาทึบที่ล้อมรอบสถานที่ทำงานของพวกเขา”
เฟนปฏิเสธห้องสูบบุหรี่เป็นแนวทางแก้ไข โดยเรียกข้อเสนอนี้ว่า “ไร้สาระ” และกล่าวว่าจะคัดค้านการแก้ไขใดๆ ที่อนุญาตให้มีการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนน้อยกว่านี้โดยสิ้นเชิง
ปัจจุบัน อนุญาตให้สูบบุหรี่ได้ 25% ของพื้นที่คาสิโน แต่พื้นที่เหล่านี้ไม่ได้ติดกันและกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ
ในการพิจารณาคดีที่วุฒิสภาของรัฐเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน สมาชิกรัฐสภาหลายคนกล่าวว่าพวกเขายินดีที่จะพิจารณาห้องสูบบุหรี่เป็นทางสายกลาง
สมาคมคาสิโนแห่งนิวเจอร์ซีย์ไม่ได้ตอบรับคำขอแสดงความคิดเห็นในทันทีเมื่อวันอังคาร เช่นเดียวกับวุฒิสมาชิกรัฐโจเซฟ วิเทล ประธานคณะกรรมการที่จะดำเนินการพิจารณาคดีในสัปดาห์นี้
คริส มอยเออร์ โฆษกของพนักงานคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ที่ต้องการห้ามสูบบุหรี่ กล่าวว่ามีการเคลื่อนไหวที่คล้ายคลึงกันในเพนซิลเวเนีย โรดไอแลนด์ เวอร์จิเนีย แคนซัส มิชิแกน และเนวาดา และตั้งข้อสังเกตว่าคาสิโนในคอนเนตทิคัตเป็นเขตปลอดบุหรี่อยู่แล้ว ชรีฟพอร์ต รัฐลุยเซียนา ยุติการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนแล้ว เดือนมิถุนายน
“คนงานควรออกจากงานในสภาพเดียวกับตอนที่มาทำงาน” เฟนเขียน “ไม่ว่าจะเป็นสหภาพแรงงานหรือไม่มีสหภาพแรงงานก็ตาม โรงงาน สำนักงาน คาสิโน หรือสถานที่ทำงานใดๆ ก็ตาม ความปลอดภัยของคนงานจะต้องเป็นเป้าหมายอันดับ 1 ของนายจ้างและคนงานทุกคนทั่วทั้งรัฐ”
